科學家提出RNA—蛋白質(zhì)是生命世界起源

《自然》5月11日發(fā)表的一項最新研究稱，化學家已經(jīng)解決了生命起源理論中的一個關(guān)鍵問題，證明了RNA分子可以將短鏈氨基酸連接在一起。

德國杜塞爾多夫大學研究分子進化的Bill Martin表示 ，這一發(fā)現(xiàn)為探索早期化學進化開辟了廣闊而全新的途徑。

該研究支持了在“RNA世界”假說基礎(chǔ)上的另一種說法 ?！癛NA世界”假說認為，在DNA及其編碼的蛋白質(zhì)進化之前，第一個生物體是基于RNA鏈的 。標準理論認為 ，在“RNA世界”里，生命可能以復雜的原始RNA鏈形式存在 ，它們既能復制自己 ，又能與其他鏈競爭。后來，這些“RNA酶”可能進化出了制造蛋白質(zhì)的能力 ，并最終將它們的遺傳信息轉(zhuǎn)化為更穩(wěn)定的DNA 。

但該過程是如何發(fā)生的仍舊是個謎，部分原因是僅僅由RNA組成的催化劑的效率遠遠低于今天在所有活細胞中發(fā)現(xiàn)的蛋白質(zhì)酶的效率。該研究通訊作者
、慕尼黑大學有機化學家Thomas Carell認為，盡管發(fā)現(xiàn)了RNA催化劑，但它們的催化能力依然很差。

在研究這個難題時，研究人員受到RNA在所有現(xiàn)代生物體制造蛋白質(zhì)過程中所起作用的啟發(fā) ：編碼基因的RNA鏈（通常是由DNA堿基序列復制而來）通過核糖體生成一個氨基酸 ，形成相應(yīng)的蛋白質(zhì)